En janvier dernier, les Chiefs ont à la fois perdu la finale de Conférence américaine contre les Patriots et marqué les esprits, laissant à tous, le sentiment que l’équipe vainqueure n’était pas la meilleure. Les 31 points marqués en 2e mi-temps une expression pornographique de football offensif, assez pour envoyer le match en prolongations. Rien ne semblait pouvoir les empêcher de l’emporter, sinon le temps qui leur a manqué. Les Patriots ont remporté le toss, choisi d’avoir la possession, et inscrit le touchdown victorieux. Le tout sans que Patrick Mahomes, le MVP aux 50 touchdowns en saison régulière, aux 230 yards et 3 touchdowns dans la 2e mi-temps de ce même match, ne puisse toucher le ballon.

Après la rencontre, Andy Reid ironisait quant au fait que son meilleur joueur n’ait pas eu l’opportunité de gagner le match : “On doit être meilleur au pile ou face. Ensuite, on doit pouvoir sortir du terrain quand on n’a pas le ballon.”

9 mois plus tard, le problème persiste et la défense n’arrive toujours pas à sortir du terrain. Dimanche, les Chiefs se sont inclinés face aux Texans (24-31) en grande partie parce qu’ils n’ont pas réussi à stopper le jeu de course. Houston a couru 41 fois pour 192 yards (4,7 yards/portée) et obtenu 12 premières tentatives de la sorte. Carlos Hyde a glané 116 yards à lui seul, son total le plus élevé depuis la semaine 2 de la saison 2017 ou, en d’autres termes, trois équipes auparavant.

Sans stopper la course, les Chiefs ne sont pas parvenus à stopper le chrono du match. Houston a eu la possession du ballon pendant près de 40 minutes, dont plus en 2e mi-temps (24’06) que Kansas City durant tout le match (20’12). Les Chiefs n’ont eu que trois séries en 2e mi-temps, et le ballon que 78 secondes dans le dernier quart-temps. Il s’agit du temps de possession le plus faible de leur histoire à domicile. C’est un peu la même histoire que la semaine dernière, lors de leur défaite surprise contre Indianapolis. Les Colts avaient eu la possession pendant 37’15 et couru 45 fois pour 180 yards.

Également comme la semaine dernière, tout allait pour le mieux pour les Chiefs, jusqu’à ce que Patrick Mahomes ne semble se blesser à la cheville, cette fois dans le 2e quart-temps, sur un plaquage de Benardrick McKinney. Visiblement touché, il a lancé une interception moins de deux minutes plus tard et a failli en ajouter deux autres sur la série suivante. Après sa blessure, il n’a complété que 9 de ses 19 passes pour 84 maigres yards, dont le plus faible total de sa carrière sur une mi-temps (41 yards en 2e mi-temps).

La liste des absents était substantielle pour les Chiefs, dimanche, avec Anthony Hitchens et Chris Jones en défense, Sammy Watkins, Andrew Wylie et Eric Fisher en attaque. Néanmoins, Tyreek Hill était de retour de sa blessure à l’épaule subie en semaine 1, et n’a pas manqué d’imposer sa marque sur la rencontre (5 réceptions, 80 yards, 2 touchdowns). Les absences seules ne peuvent expliquer la disparité entre les 83 jeux joués par Houston et les 47 de Kansas City. Elles n’ont fait que mettre en évidence les deux problèmes majeurs des Chiefs : l’incapacité de la défense sortir du terrain, et l’impuissance de l’attaque quand Patrick Mahomes n’est pas en mesure de la tirer pas à bout de bras.améri